Die spiermassa van bodybuilders? Die hebben ze misschien wel een beetje aan de neanderthalers te danken

In dit artikel:

Een internationaal onderzoeksteam onder leiding van onderzoekers van het Karolinska Institutet en het Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology heeft een genetische variant onderzocht die moderne mensen ongeveer 47.000 jaar geleden van neanderthalers erfden. De variant betreft een receptor voor groeihormoon en bevat twee veranderingen die niet voorkomen in de meest gangbare menselijke versie.

In laboratoriumproeven reageerden cellen met de neanderthalerreceptor sterker op groeihormoon en groeiden ze ongeveer 40 procent meer. Gegevens van meer dan een miljoen mensen bevestigden dat dragers gemiddeld meer spiermassa hebben: bij volwassenen ging het om ongeveer 270 gram extra. De variant komt tegenwoordig vooral voor in Zuid- en Oost-Azië; in sommige Zuid-Aziatische groepen draagt tot 24 procent van de bevolking haar, tegenover circa 0,5 procent in Europa.

Bij ruim 6.000 kinderen werd tot hun elfde geen verband met groei gevonden. De effecten worden daarom mogelijk pas zichtbaar tijdens of na de puberteit, wanneer de productie van groeihormoon toeneemt. Dragers hebben daarnaast gemiddeld een iets korter achterste deel van de onderkaak en kortere tandwortels, kenmerken die meer aan neanderthalers doen denken.

De onderzoekers benadrukken dat de variant slechts een kleine bijdrage levert aan lichaamsbouw en uiterlijk en geen vervanging is voor training. De resultaten laten wel zien dat een genetische erfenis van neanderthalers nog altijd meetbare invloed heeft op het menselijk lichaam.