Deze zware drones tillen honderden kilo's en veranderen de logistiek
In dit artikel:
Cargodrones winnen aan terrein: onbemande vliegtuigen worden groter en krachtiger en vinden toepassingen van berglogistiek tot offshore-windparken en medische distributie. De Italiaanse start-up Flyingbasket bouwde in Zuid-Tirol een zware quadcopter van circa 70 kg die 100 kg kan tillen; het bedrijf begon in 2015 met het bevoorraden van berghutten en telt inmiddels meer dan 25 werknemers en ruim 6.500 vluchten. Hun drone wordt ingezet in energie, telecom, bouw en logistiek tussen eilanden, en vervangt op korte tijd operaties die met schepen en kranen uren zouden duren.
Nederlandse operator Drone Lift gebruikt dergelijke systemen om kranen in sommige situaties te vervangen: zonder uitgebreide omgevingsinrichting en met grotere reikwijdte kunnen drones prefab-onderdelen, airco-units of antennes plaatsen en zelfs hoogspanningskabels door masten trekken. Drone Lift-directeur Joris Binnema ziet kranen als de belangrijkste concurrent en verwacht dat zwaardere drones in de toekomst taken zullen overnemen waarvoor nu helikopters of kranen nodig zijn.
Voor humanitaire hulp ontwikkelt Wings for Aid grotere, ultralight-achtige onbemande toestellen die tot 160 kg (acht dozen van 20 kg) over afstanden tot circa 250 km kunnen vervoeren en pakketten nauwkeurig kunnen droppen op relatief kleine landingszones. De start-up testte operaties in Zuidoost-Madagascar, waar drones goedkoper en flexibeler blijken dan helikopters voor het bevoorraden van moeilijk bereikbare dorpen.
In Europa groeit ook het medisch gebruik: het Belgische bedrijf Helicus vervoert bloedmonsters, weefsels en farmaceutica tussen ziekenhuizen en laboratoria, waardoor transporttijden soms tot de helft of een derde gereduceerd worden. Ze installeerden tevens een automatisch landingssysteem op een ziekenhuisdak dat integreert met de buizenpost, en breiden diensten uit richting de Haven van Antwerpen om bemonstering van tankers veel sneller te laten verlopen dan per auto.
Technologie varieert: Flyingbasket gebruikt elektrische aandrijving met batterijen en elektromotoren — volgens hen vergelijkbaar in kracht met een kleine elektrische auto — en bouwt zoveel mogelijk in Europa. Wings for Aid kiest voor een efficiëntere kleine verbrandingsmotor voor lange afstanden in hun klasse, gecombineerd met een gepatenteerde dropbox. Het Nederlands Lucht- en Ruimtevaartcentrum (NLR) onderzoekt waterstof als bereikvergroter: batterijen voor piekvermogen bij start en landing, en brandstofcellen voor het efficiëntere cruise-deel, wat de actieradius flink kan verlengen.
Beperkingen blijven vooral regulatoir: in veel westerse landen gelden beperkingen op vluchten buiten zicht van de piloot (BVLOS) en in dichtbevolkte gebieden, waardoor grootschalige inzet nog wordt afgeremd. Tegelijk werken fabrikanten en operators aan zwaardere modellen; Flyingbasket kondigt een 200 kg-hefmogelijkheid aan, terwijl betrokkenen verwachten dat toekomstige cargodrones 500 kg tot mogelijk een ton zullen kunnen tillen. Die ontwikkelingen beloven een verschuiving in sectoren waar nu kranen, schepen of helikopters onmisbaar zijn.