Deze wasberen leren elkaar speelgoed te maken van afval

In dit artikel:

Wetenschappers hebben op het Mexicaanse eiland Cozumel voor het eerst vastgelegd dat een cozumelwasbeer zelf speelgoed maakt. Een jonge wasbeer haalde papieren bonnetjes uit een afvalcontainer, dompelde ze onder in water en wreef en rolde ze over haar poten en de zanderige grond tot compacte ballen. In 64 uur observatie maakte ze zes geslaagde en twee mislukte exemplaren.

Haar zus keek het gedrag af. Na enkele mislukte pogingen leerde zij zelfstandig ballen maken, wat erop wijst dat de vaardigheid sociaal werd aangeleerd. De wasberen sloegen, beten en renden achter de ballen aan en speelden er soms samen mee. Ook de moeder probeerde het, maar zonder succes. Wasberen op een andere toeristische locatie vertoonden dit gedrag niet, ondanks vergelijkbare toegang tot papier en water.

Volgens de onderzoekers is dit het eerste gedocumenteerde geval waarin een wasbeer bewust een voorwerp vervormt en het daarna voor een ander doel dan voedsel gebruikt. De observaties zijn gepubliceerd in het vakblad Wild. De ontdekking is gedaan tijdens onderzoek naar de gevolgen van toerisme voor de ernstig bedreigde soort, waarvan nog minder dan tweehonderd dieren leven. Resortbouw, verlies van leefgebied en contact met schadelijke menselijke producten vormen grote bedreigingen. Het zusje dat de ballenmakerij als eerste toonde, overleed later door vermoedelijk mensgerelateerde problemen.