Deze walvis blijkt beter voorbereid te zijn op de klimaatverandering dan gedacht
In dit artikel:
Walvispoep uit Zuid-Australië heeft onderzoekers op een verrassend spoor gezet over het eetgedrag van zuidkapers. De strandwandelingen van Rod Keogh bij Fowlers Bay leverden maandenlang monsters op die hij in zijn vriezer bewaarde, en die zijn nu geanalyseerd door wetenschappers van Macquarie University en de University of Auckland. Uit DNA-onderzoek van 52 poepmonsters, verzameld in Australië, Zuid-Afrika en rond Nieuw-Zeeland, blijkt dat deze walvissen veel minder kieskeurig zijn dan lang werd aangenomen.
Waar men vooral dacht aan een dieet van krill en kleine kreeftachtigen, vonden de onderzoekers ook sporen van jonge krabben, garnalen, kreeften, bidsprinkhaankreeften en zelfs kwallen. Daarnaast bekeken ze het darmmicrobioom, dat laat zien wat dieren op langere termijn eten. Daaruit kwam naar voren dat krill mogelijk nog steeds belangrijk is, ook als het niet vaak direct in de poep wordt teruggevonden.
Die bevinding is relevant omdat zuidkapers na de intensieve walvisvaart sterk zijn hersteld, maar nu opnieuw onder druk kunnen komen te staan door klimaatverandering en veranderende voedselbronnen in de oceaan. Hun flexibiliteit in voedselkeuze kan helpen, al is nog onduidelijk of alternatieve prooien genoeg energie leveren om de dieren gezond te houden. Voor Keogh is het in elk geval een bevestiging dat zijn merkwaardige verzameling strandvondsten wetenschappelijk van waarde is.
De Oranjezomer: Hugo Borst heeft hoge verwachtingen en voorspelt hoeveel doelpunten Weghorst gaat maken voor Twente