Deze vogelrobot switcht moeiteloos tussen lucht en water

In dit artikel:

Ingenieurs van MIT en EPFL hebben een lichte robot ontwikkeld die zowel kan vliegen als zwemmen, geïnspireerd door de papegaaiduiker. Het onderzoek verscheen in het tijdschrift *Science*. Net als deze duikvogel kan de robot vanuit de lucht het water in duiken, onder water voortbewegen en daarna weer opstijgen.

De onderzoekers analyseerden eerst hoe duikvogels bewegen en bouwden daarop een robot van minder dan 300 gram met flexibele vleugels, een waterafstotende coating, een waterdichte motor en een kantelbare staart. Uit tests in een watertank en op het Meer van Genève bleek dat middelgrote vleugels en een staartstand van ongeveer 70 graden het beste resultaat geven voor de overstap van water naar lucht. In tegenstelling tot echte vogels heeft de robot geen pootjes nodig om uit het water te komen.

De FAAV haalt ruim 3,5 kilometer per uur onder water en bijna 22 kilometer per uur in de lucht, ongeveer in de lijn van duikvogels. De wetenschappers zien toepassingen voor oceaanonderzoek: de robot zou vanaf een boot of kust naar een doel kunnen vliegen, daar metingen doen of monsters nemen, en vervolgens terugkeren. Voordat dat kan, moet het toestel nog wel beter leerbaar worden gemaakt in de lucht en getest worden in onstuimige omstandigheden.