Deze videogame laat kinderen met autisme zelf vertellen hoe ze de wereld zien

In dit artikel:

Amerikaanse onderzoekers van Boston University ontwikkelden Geode, een game die jongeren zonder handleiding leren spelen. Deelnemers volgen een schatkaart en verzamelen edelstenen door te reageren op wisselende lichtflitsen: de felst oplichtende kant geeft aan waar de buit ligt. Terwijl zij spelen, meten onderzoekers hoe snel ze de regels ontdekken, signalen waarnemen en hun strategie aanpassen.

Aan het onderzoek deden ruim 300 jongeren van 11 tot 17 jaar mee, onder wie meer dan 200 met autisme. Ook tieners met de zwaarste vorm van de aandoening en jongeren met een genetisch syndroom konden het spel leren. Zij hadden gemiddeld wel meer tijd nodig en waren minder accuraat dan broers en zussen zonder diagnose. Vooral het combineren van meerdere aanwijzingen en het aanpassen aan veranderende timing bleek moeilijker.

Volgens neurowetenschapper Benjamin Scott wijzen de resultaten op extra ‘ruis’ bij het samenvoegen van zintuiglijke informatie over de tijd. Het probleem zou dus niet zozeer liggen in het afzonderlijk waarnemen van signalen, maar in het integreren ervan tot één betekenisvol geheel. Die verklaring is echter niet rechtstreeks met hersenscans aangetoond; ook motivatie of motoriek kan een rol spelen.

Geode is geen diagnostische test en kan autisme niet onderscheiden van andere aandoeningen. Het onderzoek was bovendien een momentopname bij één leeftijdsgroep. Of de game bruikbaar is om veranderingen na een behandeling te meten, moet nog blijken uit klinische studies.