Deze spinnen bouwen een omgekeerd paard van Troje van spinnenlijkjes

In dit artikel:

Biologen, onder wie onderzoekers van de Australian National University, ontdekten dat twee soorten tropische Cyclosa-spinnen enorme ‘nepspinnen’ maken van prooiresten, dode plantendelen en zijde. Voor het eerst viel dit op tijdens veldwerk in het Peruaanse regenwoud in 2012; daarna vonden teams in 2014 en 2022 tientallen vergelijkbare constructies, en ook in de Filipijnen werden ze aangetroffen.

De opvallende nepbeelden zijn veel groter dan de echte bouwers. Sommige Peruaanse Cyclosa’s gaan net boven hun kunstwerk zitten, terwijl soortgenoten in de Filipijnen juist in het standbeeld schuilen. Bij naderend gevaar trillen de echte spinnen met hun buik tegen het kunstwerk zodat het lijkt te bewegen — een illusie die roofdieren schijnt af te schrikken. Als de bedreiging blijft, vlucht de echte spin uiteindelijk weg.

De dieren hergebruiken vaak het afval van vorige kunstwerken: bij verplaatsen naar een nieuw web nemen ze het ‘materiaal’ mee, waardoor de creaties eigenlijk gerecyclede afschrikmiddelen zijn. Opmerkelijk is dat de nepfiguren soms niet het juiste aantal poten hebben, maar dat vermindert niet de eerste indruk van een angstaanjagend groot exemplaar.

De onderzoekers zien dit niet als list om prooien te lokken, maar als een verdedigende strategie: een statisch of schijnbaar levend standbeeld dat potentiële vijanden misleidt en zo de kans op overleving vergroot. Dit gedrag voegt een interessant voorbeeld toe aan bekende vormen van dierenbedrog en camouflage.