Deze rifvissen veranderen hun lichaam afhankelijk van waar ze opgroeien

In dit artikel:

Onderzoekers van het Okinawa Institute of Science and Technology, CNRS en CRIOBE hebben ontdekt hoe jonge vijfbandchirurgijnvissen hun ontwikkeling snel aanpassen aan hun leefomgeving. De resultaten verschenen in Science Advances.

De vissen beginnen als larven in de open oceaan en trekken later naar de kust, waar ze uitgroeien tot rifvissen. Die overgang is riskant: ongeveer 90 procent wordt op de eerste rifdag opgegeten en overlevende dieren verliezen in de eerste week vaak circa 20 procent van hun gewicht. Tijdens de eerste acht dagen van deze metamorfose vergeleken de onderzoekers wilde vissen met dieren die onder gecontroleerde omstandigheden leefden.

De leefomgeving bleek grote invloed te hebben op de ontwikkeling. Vissen uit mangroven groeiden doorgaans langzamer en werden donkerder dan vissen van rots- of zandstranden. Ook de activiteit van genen voor pigment, energiegebruik en schildklierhormonen verschilde per gebied. Proeven rond het eiland Moorea in Frans-Polynesië bevestigden dat tijdelijk verblijf in een ander leefgebied de hormoonspiegels, genactiviteit en stofwisseling beïnvloedde.

Tijdens de overgang schakelden de vissen bovendien deels over van een stofwisseling die geschikt is voor langdurig zwemmen naar een systeem dat snel energie levert voor korte, intensieve inspanningen. Volgens de onderzoekers vormen schildklierhormonen daarmee een biologische schakel tussen omgevingsinformatie en lichamelijke ontwikkeling: ze helpen groei, kleur en energiehuishouding af te stemmen op plaatselijke omstandigheden.

Deze flexibiliteit kan dieren mogelijk helpen wanneer leefgebieden door klimaatverandering snel veranderen. Het is nog onbekend hoeveel verandering de vissen aankunnen en hoe lang zulke aanpassingen standhouden.