Deze Nederlandse uitvinding versloeg ooit de iPad. Hoe staat het nu met de Waterboxx?

In dit artikel:

De Nederlandse Waterboxx, een herbruikbare plastic ‘boomcouveuse’, is zestien jaar na de internationale doorbraak nog altijd in gebruik. Het Amerikaanse tijdschrift Popular Science verkoos de uitvinding in 2010 zelfs boven de eerste iPad. Inmiddels gebruikt Groasis, het bedrijf achter de technologie, de box in 63 landen en zijn wereldwijd honderdduizenden exemplaren ingezet.

De Waterboxx beschermt jonge bomen in droge gebieden tegen extreme omstandigheden. Het deksel vangt dauw en regen op, waarna een touwtje het water gedoseerd naar de wortels leidt. Zo ontstaat een vochtig microklimaat en worden de wortels gestimuleerd dieper te groeien. Volgens Groasis stijgt de overlevingskans van nieuwe aanplant daardoor tot 90 procent en daalt het waterverbruik met ongeveer 90 procent. Zodra de boom zelfstandig water kan vinden, wordt de box hergebruikt.

Pieter Hoff, de vader van CEO Wout Hoff, ontwikkelde het principe rond de eeuwwisseling. Als leliekweker zag hij dat bij druppelirrigatie veel water verdampte en jonge bomen stierven zodra de watertoevoer wegviel. Geïnspireerd door de manier waarop vogelpoep dauw verzamelt, ontwierp hij een systeem dat condens en regenwater benut. Voor 2010 testte Groasis de Waterboxx op moeilijke locaties in twintig landen, waaronder Marokko en Spanje, terwijl het bedrijf tegelijk marktscepsis moest overwinnen.

De technologie wordt inmiddels ingezet bij herbebossing en de bestrijding van woestijnvorming. In Saoedi-Arabië worden jaarlijks ongeveer 380.000 bomen aangeplant met de box. In Nigeria is de Waterboxx onderdeel van plannen voor een 1.500 kilometer lange ‘Groene Muur’ tegen de oprukkende woestijn. Nieuwe toepassingen maken het ook mogelijk om groenten zoals tomaten, paprika’s en meloenen te telen, zodat lokale gemeenschappen al in het eerste jaar voedsel en inkomsten hebben.

Voor kleine boeren bleek de herbruikbare box soms te duur, lastig te vervoeren of gevoelig voor diefstal. Daarom ontwikkelde Groasis de goedkopere, eenmalig te gebruiken Growboxx van biologisch afbreekbare papierpulp. Het bedrijf werkt daarnaast aan betere waterinfiltratie en bescherming tegen weer en grazende dieren. CEO Wout Hoff noemt illegale kopieën, bureaucratie, corruptie en scepsis in sommige landen nog belangrijke obstakels. Tegelijk ziet hij grootschalige herbebossing in het buitenland als een mogelijke bijdrage aan het klimaatbeleid van Nederland.