Deze mysterieuze ochtendwolk op Mars krijgt een opvallende verklaring

In dit artikel:

Een reusachtige wolk boven de Marsvulkaan Arsia Mons ontstaat mogelijk zonder stofdeeltjes, die normaal nodig zijn om waterdamp tot ijskristallen te laten samenklonteren. De smalle witte wolk verschijnt tijdens de zuidelijke lente en zomer kort na zonsopgang en verdampt nog dezelfde dag. Op haar maximum is ze ongeveer 1.800 kilometer lang.

Onderzoekers onder leiding van Jorge Hernández-Bernal ontwikkelden een model waarin waterdamp ook zonder condensatiekernen kan bevriezen. De ijle Marslucht wordt door de 20 kilometer hoge vulkaan snel omhooggestuwd en in ongeveer tien minuten 30 graden afgekoeld. Daardoor raakt de lucht sterk oververzadigd en bevriest een deel van de damp spontaan. Dit proces heet homogene nucleatie.

De Europese ruimtesonde Mars Express legde de wolk in 2018 voor het eerst vast. Het model kan haar ontstaan verklaren, maar vormt geen definitief bewijs: in de wolk zijn geen directe metingen gedaan en de simulatie wijkt op sommige punten af van de waargenomen wolk. Toch kan de mogelijke ontdekking belangrijk zijn voor klimaatmodellen van Mars, de aarde, Venus en andere planeten, omdat wolken daar mogelijk niet altijd met een stofdeeltje hoeven te beginnen.