Deze kleine wasbeertjes kunnen een wel heel bijzonder trucje

In dit artikel:

Onderzoekers die op het Mexicaanse eiland Cozumel de invloed van toerisme op ernstig bedreigde dwergwasberen onderzochten, ontdekten onverwacht dat twee jonge dieren zelf papieren balletjes maakten. Een van hen doopte papier in water en rolde het door zand tot een compacte bal. De dieren sloegen ermee, joegen erachteraan en deelden het speelgoed. Bij een beachclub met afvalbakken werd dit gedrag meerdere keren waargenomen.

Op een vergelijkbare locatie, ongeveer 30 kilometer verderop, hadden andere jonge dwergwasberen toegang tot hetzelfde soort papier en water, maar maakten of gebruikten zij geen balletjes. Het gedrag lijkt daarom mogelijk binnen de lokale groep te zijn ontstaan, bijvoorbeeld door observatie en sociaal leren. De onderzoekers benadrukken wel dat de waarnemingen nog onvoldoende zijn om van een stabiele culturele traditie te spreken.

Nadat het dier dat de eerste bal maakte ziek was geworden en werd weggehaald, maakte haar zus een bal van een hamburgerwikkel. De vondst laat zien dat wilde dieren menselijk afval creatief kunnen gebruiken, maar onderstreept ook de gevaren ervan. Een van de jonge wasberen stierf later waarschijnlijk door ondervoeding en blootstelling aan giftige stoffen uit afval.