Deze kernreactor werkt zonder traditionele splijtstofstaven en krijgt in 2027 belangrijke test

In dit artikel:

In de Verenigde Staten komt het Molten Chloride Reactor Experiment (MCRE) dichter bij een praktijktest. Het Amerikaanse ministerie van Energie heeft extra financiering toegekend aan een consortium van Southern Company, Idaho National Laboratory en CORE POWER. Het doel is om in 2027 voor het eerst een experimentele gesmoltenchloridezoutreactor met snelle neutronen kritisch te laten worden: een gecontroleerde kettingreactie die zichzelf in stand houdt. Eerdere plannen gingen uit van 2028.

In MCRE is uranium opgelost in gesmolten chloridezout. Dat zout transporteert zowel de brandstof als de warmte, in tegenstelling tot traditionele reactoren met vaste splijtstofstaven en water als koelmiddel. De reactor moet bij ongeveer 600 tot 650 graden Celsius werken. De proef moet gegevens opleveren over onder meer neutronengedrag, brandstofstroming en de stabiliteit van de kettingreactie. Die informatie is nodig omdat deze combinatie van vloeibare chloridebrandstof en snelle neutronen nog nauwelijks in de praktijk is getest.

Belangrijke risico’s zijn corrosie door het hete zout en de complexiteit van het controleren en onderhouden van radioactieve vloeibare brandstof. INL produceerde in december 2025 al een eerste partij verrijkt uraniumhoudend brandstofzout, waarmee een belangrijke voorbereidende stap is gezet. De planning voor 2027 blijft echter ambitieus.

Ook Nederland onderzoekt gesmoltenzoutreactoren. Thorizon ontwikkelt de Thorizon One, eveneens met snelle neutronen, maar met vervangbare cartridges met vloeibare brandstof. Daarmee wil het bedrijf blootstelling van reactoronderdelen aan corrosief zout beperken. Thorizon werkt aan een demonstratiereactor in Petten en een commerciële centrale in Borssele, gericht op elektriciteit en industriële warmte. Het Amerikaanse MCRE is vooral bedoeld om fundamentele bedrijfsgegevens te verzamelen.