Deze Franse blusrobot trotseert vuur en raketten in Oekraïne en redt levens
In dit artikel:
Oekraïne zet sinds kort 40 Franse blusrobots van Shark Robotics in om te blussen en hulpoperaties uit te voeren na Russische raket- en droneaanvallen. De levering werd mogelijk gemaakt via een Frans Oekraïne-steunfonds dat 200 miljoen euro beschikbaar stelde voor wederopbouwprojecten; de bestelling van Shark Robotics bedroeg 15,5 miljoen euro (circa 200.000 euro per robot).
De aankoop kwam in een acute context: tijdens de aanval van de nacht van 24 op 25 november 2023 werden honderden drones en tientallen raketten afgevuurd, waardoor grote branden en schade ontstonden. Cyrille Kabbara, oprichter van het bedrijf uit La Rochelle, was toen in Oekraïne en merkte dat zijn machines al dagelijks werden ingezet. Volgens Andriy Danik van de Oekraïense State Emergency Service (SESU) zijn de robots inmiddels routine en zouden het aantal brandweerdoden ongeveer is teruggebracht tot een derde van het niveau van vóór de inzet van de robots — vooral omdat de machines slachtoffers kunnen beperken bij ‘double tap’-aanvallen, waarbij hulpverleners doelwit worden van een tweede inslag.
De robot, Colossus geheten, is een zwaar, rupsbandig voertuig van ruim 500 kg dat tot 3.000 liter water per minuut kan spuiten met een effectief bereik van bijna 300 meter. Hij is modulair opgebouwd: standaard uitgerust met een spuitmond en camera, maar uitbreidbaar met onder meer lichtinstallaties, rookverdrijvers, zuurstofvoorziening, een schuiver voor puinruimen, een laadrek van 500 kg of een brancard voor gewonden. De accu’s laten 10–12 uur autonoom werken toe en zijn thermisch goed geïsoleerd; veel onderdelen zijn getest voor gebruik in radioactieve omstandigheden. De fabrikant geeft weinig technische details vrij uit concurrentieoverwegingen, maar vermeldt aluminium constructie en een eigen koelsysteem.
Shark Robotics, opgericht in 2016 door Kabbara na ervaringen met militaire robots, groeide uit tot een bedrijf met ongeveer 85 medewerkers en een jaaromzet van 10–15 miljoen euro. De Colossus maakte naam bij grote incidenten, onder meer bij de brand in de Notre-Dame (2019) waar de robot tien uur in extreem warme en rokerige omstandigheden werkte. Sinds 2016 zijn er robots aan 25 landen verkocht; ze zijn al in gebruik bij brandweerkorpsen in Parijs, Marseille en verschillende landen in Europa en Azië.
Het bedrijf ontwikkelt door: een nieuwe versie, Colossus 2.4, ondersteunt meerdere communicatiesystemen (inclusief militaire netwerken en satellietverbindingen) en is sneller (12 km/uur tegenover 5 km/uur). Er wordt zwaar geïnvesteerd in kunstmatige intelligentie zodat toekomstige robots autonomer kunnen navigeren in rookrijke, complexe omgevingen en zelfstandig slachtoffers kunnen herkennen. Shark Robotics voert tevens gesprekken met het Franse leger over mogelijke logistieke of defensieve robottoepassingen.
Kortom: de inzet van de Colossus-robots in Oekraïne illustreert hoe modulaire blusvoertuigen levensreddend kunnen zijn in oorlogsgebied en biedt tegelijkertijd een groeikans voor een Franse tech-startup die zijn technologie verder wil opschalen en autonoom maken.