Deze enorme spin rukt op in de Verenigde Staten en heeft een heel ander menu dan biologen dachten

In dit artikel:

De grote geel-zwarte Joro-spin (Trichonephila clavata) werd na haar eerste officiële waarneming in 2014 in het zuidoosten van de Verenigde Staten lange tijd als een mogelijke invasieve bedreiging gezien. Biologen vreesden dat de soort door haar enorme webben en brede dieet inheemse spinnen van voedsel zou beroven. Inmiddels breidt de spin haar leefgebied snel uit, maar nieuw onderzoek in PLOS One wijst erop dat de zorgen waarschijnlijk grotendeels ongegrond zijn.

Onderzoekers verzamelden in oktober 2021 356 vrouwelijke wielwebspinnen op 52 locaties in Georgia en South Carolina, waaronder 213 Joro-spinnen. Met DNA-metabarcoding onderzochten ze de darminhoud en brachten ze 164 groepen prooidieren in kaart. Joro-spinnen aten minstens 26 prooigroepen die niet werden aangetroffen bij de drie onderzochte inheemse soorten. Vooral kleine vliegjes en andere insecten die veel inheemse spinnen laten liggen, bleken op hun menu te staan.

Ook zagen de onderzoekers geen duidelijke verschillen in het dieet van inheemse spinnen op locaties met of zonder Joro-spinnen. Dat wijst erop dat de nieuwkomers nauwelijks rechtstreeks om voedsel concurreren en inheemse soorten niet zichtbaar verdringen. Volgens onderzoeker Jason Schmidt zijn Joro-spinnen bovendien opvallend rustig en niet gevaarlijk voor mensen; ondanks hun omvang werd hij tijdens het onderzoek nooit gebeten.