Deze dodelijke superschimmel verstopt zich wekenlang in haarzakjes en slaat keihard toe als hij de kans krijgt

In dit artikel:

Onderzoekers van de University of California, San Francisco hebben ontdekt waarom de schimmel Candida auris zich zo langdurig op de menselijke huid kan handhaven. Dat is vooral gevaarlijk in ziekenhuizen en verzorgingstehuizen, waar kwetsbare patiënten risico lopen dat de schimmel vanuit de huid de bloedbaan bereikt. In de Verenigde Staten veroorzaakt C. auris jaarlijks ongeveer drieduizend sterfgevallen.

In muizenonderzoek vergeleken de wetenschappers C. auris met de veelvoorkomende schimmel Candida albicans. Terwijl C. albicans binnen enkele dagen door het immuunsysteem werd verwijderd, bleef C. auris wekenlang aanwezig in de haarfollikels. De schimmel verandert zijn celwand en stelt daarbij meer chitine bloot. Daardoor lokt hij vooral interferon-gamma uit, een afweersignaal dat de normale antischimmelreactie van de huid onderdrukt. Ook vertraagt dit signaal de vernieuwing van cellen in de haarfollikels, waardoor een ideale schuilplaats ontstaat.

De bevindingen wijzen op nieuwe behandelingen. Geneesmiddelen zouden de afweer mogelijk kunnen verschuiven van interferon-gamma naar IL-17, een signaal dat schimmels juist helpt opruimen. Ook het blokkeren van chitine kan voorkomen dat C. auris zich op de huid nestelt. Volgens de onderzoekers kan deze kennis bovendien verduidelijken hoe de schimmel jarenlang onschuldig aanwezig blijft en bij mensen met een verzwakt immuunsysteem alsnog ernstige infecties veroorzaakt.