Deze cellen van de inktvis bieden inzicht in het menselijk gehoor

In dit artikel:

Onderzoekers hebben ontdekt dat inktvissen over hun hele lichaam honderden haarcellen bezitten die werken als kleine bewegingssensoren. Tot nu toe was bekend dat zulke cellen vooral op de kop en tentakels voorkomen. Met lichtbladmicroscopie brachten de wetenschappers het volledige netwerk in kaart. Daarbij werd het weefsel laag voor laag met een laser belicht, zodat een driedimensionaal model kon worden gemaakt zonder grote beschadiging.

De haarcellen reageren op trillingen in het water, bijvoorbeeld wanneer een ander dier voorbijzwemt. Hun uitsteeksels verschillen in lengte en kunnen daardoor vermoedelijk verschillende frequenties waarnemen. Via zenuwen gaan de signalen naar de hersenen, waar de inktvis informatie krijgt over bewegingen in zijn omgeving. De onderzoekers denken dat het dier zo mogelijk de grootte, afstand en snelheid van een object kan inschatten.

Ook vissen en octopussen hebben dergelijke zintuigcellen, maar de variatie in lengte van de uitsteeksels maakt de inktvis bijzonder. De ontdekking kan meer inzicht geven in de manier waarop het dier gevaar en prooien waarneemt. Daarnaast hopen wetenschappers dat onderzoek naar deze cellen helpt verklaren hoe gehoorverlies bij mensen ontstaat, omdat beschadigde haarcellen ook bij mensen een belangrijke oorzaak van slechter horen zijn.