Deze Australische wantsen zijn vernoemd naar Taylor Swift

In dit artikel:

Australische onderzoekers hebben twaalf nieuwe soorten blindwantsen beschreven. Vier daarvan behoren tot het nieuwe geslacht Swiftiephylus, een naam die verwijst naar Taylor Swift en haar fans. De vier soorten heten Swiftiephylus taylorae, S. amator, S. intrepidus en S. poetorum. Die laatste drie namen zijn Latijnse verwijzingen naar de albums Lover, Fearless en The Tortured Poets Department. De beschrijving verscheen in Insect Systematics & Evolution.

Onderzoeker Sarah Schroeder, die naar eigen zeggen al haar hele leven fan is van Swift, koos de namen niet alleen als eerbetoon. Ze wil ook aandacht vragen voor de grote hoeveelheid onbekende insecten en het belang van biodiversiteitsonderzoek. De wantsen zijn vooral bleekgeel of crèmekleurig en hebben rode accenten. Volgens Schroeder doet dat denken aan Swifts blonde haar en rode lippen.

De kleuren kunnen bovendien een biologische functie hebben. De insecten leven op bomen en struiken uit de familie Casuarinaceae, waaronder Casuarina en Allocasuarina. Deze planten komen voor in uiteenlopende Australische leefgebieden en hebben vaak rode of oranje bloemen. Daardoor kunnen de wantsen tussen bloemen en takken worden gecamoufleerd. Ook verwante wantsen op dezelfde planten hebben vergelijkbare kleuren, wat mogelijk wijst op convergente evolutie.

De soorten werden pas recent officieel herkend, hoewel veel exemplaren al tientallen jaren in museumcollecties lagen. Ze waren tussen 1995 en 2004 verzameld tijdens een Australisch biodiversiteitsonderzoek, waarbij meer dan 50.000 insecten werden gevonden. Schroeder en haar begeleider Christiane Weirauch onderzochten 593 exemplaren. Ze combineerden uiterlijke metingen, microscopisch onderzoek van onder meer geslachtsorganen en genetische analyses om de afzonderlijke soorten en nieuwe geslachten vast te stellen.

De wantsen lijken niet gevaarlijk voor mensen of dieren en veroorzaken voor zover bekend geen schade aan hun waardplanten. Omdat ze sterk aan specifieke planten gebonden zijn, kan een goede soortbeschrijving volgens Schroeder helpen bij natuurbescherming. Soorten die niet officieel bekend zijn, kunnen immers ook niet gericht worden beschermd.