Dennenappel-lookalike is het meest gestroopte zoogdier ter wereld: DNA onthult de smokkelroutes

In dit artikel:

Een internationaal onderzoeksteam heeft vastgesteld dat het Himalaya-schubdier toch een eigen soort is: **Manis aurita**. De soort leeft in **Nepal en Noord-India** en werd jarenlang aangezien voor een andere pangolinssoort. De doorbraak kwam toen wetenschappers DNA analyseerden van een **bijna 190 jaar oud museumexemplaar in Londen**, dat precies overeenkwam met moderne dieren uit de Himalaya.

De ontdekking is niet alleen taxonomisch interessant, maar ook van groot belang voor de natuurbescherming. Pangolins zijn het **meest illegaal verhandelde zoogdier ter wereld** en worden zwaar bedreigd door stroperij, vooral vanwege de vraag naar hun schubben op de zwarte markt en in delen van de traditionele Chinese geneeskunde. Omdat handelaren vaak alleen losse schubben verhandelen, was het tot nu toe lastig om te bepalen **welke soort** werd bejaagd en **waar** die vandaan kwam.

Met de nieuwe soortindeling kunnen onderzoekers en autoriteiten nu beter **DNA-sporen koppelen aan een concrete soort en regio**, wat helpt bij het opsporen van stropers en het gerichter beschermen van leefgebieden. Ook bij herintroductieprojecten is die kennis waardevol, omdat dieren dan niet per ongeluk in het verkeerde gebied worden uitgezet. Volgens de onderzoekers laat deze vondst vooral zien hoe belangrijk **lange veldstudies, internationale samenwerking en museumcollecties** zijn voor moderne natuurbescherming.