Defensie zet Nederlandse vliegtuigtechnologie in voor nieuwe generatie drones

In dit artikel:

Elysian Aircraft gaat samen met het Koninklijk Nederlands Lucht- en Ruimtevaartcentrum (NLR) en vijf andere Nederlandse organisaties technologie ontwikkelen voor een nieuwe generatie onbemande militaire vliegtuigen. Het ministerie van Defensie heeft het consortium, waartoe ook TNO, TU Delft, de Nederlandse Defensie Academie, Fokker Services Group en het Commando Lucht- en Ruimtestrijdkrachten behoren, met het project belast. De ontwikkeling bevindt zich voorlopig in de fase van technologieonderzoek en validatie. Welke systemen, aandrijving en prestaties worden nagestreefd, maakt Defensie niet bekend; ook het budget en de planning zijn geheim.

Voor Elysian is het project een uitbreiding van de bestaande activiteiten. Het bedrijf werkt aan de volledig elektrische E9X, een passagiersvliegtuig voor negentig mensen met een beoogde actieradius tot duizend kilometer. De kennis over vliegtuigontwerp, systeemintegratie en snelle testprocedures die daarvoor is opgebouwd, wordt nu ook voor militaire toepassingen ingezet. De E9X blijft daarnaast een civiel toestel in ontwikkeling.

De samenwerking past bij de ambitie uit de Defensienota 2026 om binnen vijf jaar meer dan de helft van de Nederlandse militaire operationele effecten met onbemande systemen te realiseren. De oorlog in Oekraïne heeft het belang van drones voor verkenning, bewaking en aanvallen benadrukt. Onbemande middelen moeten daarom vaker naast bemande toestellen, zoals de F-35, worden ingezet.

NLR levert expertise in vliegtuigontwikkeling en experimenteel onderzoek, evenals testmogelijkheden zoals windtunnels, vliegende laboratoria en het Drone Centre in Marknesse. Daar kunnen experimentele drones in afgesloten luchtruim worden beproefd. Welke faciliteiten het consortium precies gebruikt, is nog niet bekendgemaakt.