Deel dit met je vrienden: jullie maken elkaar gezonder!

In dit artikel:

Vriendschappen zijn niet alleen prettig voor het humeur, maar ondersteunen volgens onderzoek ook de lichamelijke gezondheid. Sociaal psycholoog en socioloog Beate Völker beschrijft in haar boek *Vriendschap* dat mensen tijdens stress een lagere bloeddruk en hartslag hebben wanneer ze bij een vriend zijn dan bij iemand met wie de relatie moeizaam is. Samen lachen kan bovendien pijn verminderen, terwijl mensen met een groot sociaal netwerk minder vaak hartziekten hebben.

Vrienden lijken ook te helpen tegen ziekte. Mensen met een uitgebreide vriendenkring maken mogelijk meer antistoffen aan en zijn daardoor minder vatbaar voor verkoudheid. Daarnaast stimuleren vrienden elkaar om actief te blijven en dagen ze elkaar cognitief uit. Goede vriendschappen versterken bovendien het zelfvertrouwen. Dat geldt ook voor kinderen: leerlingen met goede vrienden raken minder snel hun gevoel van eigenwaarde kwijt na een vervelende gebeurtenis.

Volgens cardioloog Leonard Hofstra zijn sociale verbondenheid en sterke relaties mogelijk belangrijker voor de gezondheid dan geld, status, beweging of voeding. Een meta-analyse onder ruim 300.000 mensen wees uit dat sterke sociale relaties de kans op vroegtijdig overlijden met ongeveer 50 procent verlagen.

Wel is niet zeker wat oorzaak en gevolg is: gezonde mensen bouwen wellicht makkelijker goede relaties op, die vervolgens hun gezondheid verder ondersteunen. Bovendien kunnen vrienden elkaar ook negatief beïnvloeden, bijvoorbeeld richting alcohol, drugs, roken of crimineel gedrag. Vooral positieve vriendschappen verdienen daarom waardering, omdat ze zowel mentaal als fysiek kunnen bijdragen aan welzijn en een langer leven.