De supersonische jet XB-1 ging door de geluidsbarrière zonder knal

In dit artikel:

Op 28 januari 2025 heeft de XB-1, een experimenteel supersonisch vliegtuig van het Amerikaanse bedrijf Boom Supersonic, succesvol de geluidsbarrière doorbroken zonder de gebruikelijke sonische knal te produceren. Dit is mogelijk gemaakt door het natuurkundige fenomeen genaamd Mach-cutoff, waarbij de schokgolven door de verhoogde vlieghoogte en snelheid niet naar de grond worden gestuurd. De XB-1 is daarmee het eerste commerciële vliegtuig dat een supersonische vlucht heeft uitgevoerd boven het vasteland van de Verenigde Staten, wat een belangrijke stap vormt richting de herintroductie van supersonische burgerluchtvaart.

Tijdens de testvluchten op 10 februari werd opnieuw bereikt dat er geen knal hoorbaar was toen supersonische snelheden werden bereikt. Blake Scholl, oprichter van Boom Supersonic, benadrukt dat dit aantoont dat supersonisch reizen zowel betaalbaar als duurzaam kan zijn, zonder overlast voor omwonenden. Ingenieurs zijn bezig met het optimaliseren van supersonische vliegtuigen om aan alle atmosferische omstandigheden te voldoen, wat cruciaal is voor het bepalen van de Mach-cutoff-vliegsnelheid.

Toch zijn er uitdagingen; volgens Bernd Liebhardt van het Duitse lucht- en ruimtevaartcentrum verbruiken Mach-cutoff-vluchten meer brandstof, wat de economische aantrekkelijkheid vermindert voor commerciële luchtvaart. Dit type vluchten lijkt meer geschikt voor gespecialiseerde toepassingen, zoals zakenreizen met supersonische jets, in plaats van voor reguliere luchtvaartmaatschappijen. Door deze innovaties zou de reistijd tussen grote steden aanzienlijk kunnen verkorten, wat het reisgemak kan verbeteren.