De SpudCell is de meest geavanceerde kunstmatige cel tot nu toe

In dit artikel:

Biologen van de Universiteit van Minnesota hebben een kunstmatige, sterk uitgeklede cel ontwikkeld die zichzelf onder laboratoriumomstandigheden een paar keer kan delen. De zogenoemde SpudCell bestaat uit slechts 36 genen, vooral afkomstig van de bacterie E. coli, aangevuld met enkele genen van bacteriofagen en een fluorescerend kwalgen.

De doorbraak zit vooral in het feit dat de cel zijn DNA kan kopiëren en zich primitief kan vermenigvuldigen, al lukt dat alleen met veel hulp van buitenaf en stopt het proces na ongeveer vijf delingen. De dochtercellen krijgen bovendien willekeurig een deel van de zeven DNA-ringen mee, waardoor veel exemplaren onvolledig zijn.

Onderzoekster Kate Adamala noemt de SpudCell nog niet echt levend, omdat daarvoor onbeperkte deling en Darwiniaanse evolutie nodig zijn. Het team hoopt de cel verder te verbeteren, onder meer door alle genen op één DNA-molecuul te zetten en de ribosomen, de eiwitfabriekjes van de cel, zelf te laten maken. De onderzoekers zien toepassingen in de synthetische biologie, bijvoorbeeld voor het duurzaam produceren van chemische stoffen die nu nog uit olie en aardgas komen. Volgens hen vormt de SpudCell geen veiligheidsrisico, omdat het organisme buiten het lab nauwelijks kan overleven.