De Parker Solar Probe brengt ons dichter bij de zon dan ooit

In dit artikel:

Op 24 december 2024 bereikt de Parker Solar Probe, een NASA-ruimtesonde, een historisch moment door dichterbij de zon te vliegen dan enig ander door mensen gemaakt object ooit heeft gedaan. Deze nadering, gepland voor 12:40 uur Nederlandse tijd, brengt de sonde op een afstand van slechts 6,2 miljoen kilometer van de zon, waarmee hij de atmosfeer van de zon zal “aanraken.” Deze missie is sinds de lancering van de sonde in 2018 de ambitieusste, omdat de sonde nu gedurende langere tijd in de zonnecorona zal verblijven, bescherming genietend van een speciaal hitteschild tegen extreme temperaturen.

De astrofysicus Nour Rawafi benadrukt dat deze metingen een unieke kans bieden om zonneactiviteit uitvoerig te bestuderen, iets wat nog nooit eerder is gedaan. Tijdens deze nadering zal de Parker Solar Probe onder andere magnetische golven meten, wat meer inzicht kan geven in waarom de zonnecorona heter is dan de zon zelf. Deze gegevens kunnen worden vergeleken met metingen van andere instrumenten, zoals die aan boord van het ISS, om een dieper begrip van de heliosfeer te verkrijgen.

In tegenstelling tot eerdere missies die plaatsvonden tijdens periodes van lage zonneactiviteit, vindt deze vlucht plaats tijdens een zonnemaximum, wat betekent dat er meer zonnevlekken, -winden en -stormen zijn. Wetenschappers hopen op waardevolle inzichten over deze zonnencyclus. Rawafi kijkt zelfs uit naar het potentieel voor de grootste zonnestorm ooit op het moment dat de sonde de zonneatmosfeer doorkruist. Na deze cruciale datum zal het enkele dagen duren voordat de sonde zijn belangrijke data naar de aarde kan verzenden.