De merkwaardige vriendschap tussen walvissen en dolfijnen

In dit artikel:

Walvissen en dolfijnen worden op verschillende plekken in de wereld soms samen gezien. Volgens Nathalie Houtman, oceaanexpert bij het Wereld Natuur Fonds, zoeken de dieren elkaar bewust en wederzijds op. Onderzoekers hebben onder meer oogcontact, aanrakingen en speels gedrag vastgelegd.

Dolfijnen zwemmen bijvoorbeeld voor een walvis uit of maken gebruik van diens slipstream om energie te besparen. Bultruggen zwemmen soms tussen dolfijnen en orka’s in. Dat lijkt beschermend gedrag, maar kan ook eigenbelang dienen: de walvis verstoort zo de jacht van een concurrent en houdt orka’s weg bij zijn eigen voedselgebied en kalfjes.

Toch is er geen bewijs dat individuele walvissen en dolfijnen langdurige vriendschappen onderhouden. De speelse ontmoetingen zijn meestal kortstondig en kunnen zelfs omslaan in agressie. Sommige dolfijnengroepen zijn territoriaal en kunnen een grote walvis wegjagen. Ook communiceren de soorten waarschijnlijk beperkt met elkaar, omdat dolfijnen veel hogere geluidsfrequenties gebruiken dan grote walvissen. Hun contact is daarom vooral fysiek en praktisch, niet het begin van een vriendschap voor het leven.