De man die 28 milliseconden naar de toekomst is gereisd

In dit artikel:

De Rus Oleg Kononenko heeft — volgens de effecten van Einsteins speciale relativiteitstheorie — daadwerkelijk 28 milliseconden “naar de toekomst” gereisd. Dat komt doordat tijd voor snelle bewegende waarnemers langzamer verstrijkt dan voor mensen op aarde: hoe sneller je gaat, hoe groter het verschil. Dit is niet alleen theorie; het is aangetoond met extreem nauwkeurige klokken in vliegtuigen die na rondvluchten een paar nanoseconden achterlopen op klokken op de grond.

Het internationaal ruimtestation ISS draait met ongeveer 28.000 km/uur rond de aarde. Daardoor verstrijkt voor astronauten op het ISS dagelijks circa 25 miljoenste van een seconde minder tijd dan voor mensen op aarde. André Kuipers, die 203 dagen in het ISS zat, “reist” daardoor ongeveer vijf milliseconden in de toekomst. Kononenko zat tussen 2008 en 23 september 2024 in totaal vijf keer in het ISS en bracht 1.111 dagen in de baan door; die optelsom levert zijn record van ongeveer 28 milliseconden op.

In praktische termen is dat verwaarloosbaar: 28 ms verandert niets aan je leven of uiterlijk, en het is geen werkende verjongingskuur. Om wél substantiële tijdsprongen te maken zou een vaartuig veel dichter bij de lichtsnelheid moeten komen — tientallen duizenden malen sneller dan het ISS; om bijvoorbeeld jaren in plaats van milliseconden “naar de toekomst” te reizen, zijn snelheden van orde 0,5–0,99c nodig, iets wat technologisch ver buiten bereik ligt. Kortom: tijdsdilatatie is echt en meetbaar, maar levert voor mensen in de huidige ruimtevaart alleen uiterst kleine effecten op.