De honingbij: een natuurlijke klokkenluider voor de staat van het ecosysteem

In dit artikel:

Honingbijen zijn niet alleen onmisbare bestuivers, maar kunnen ook dienen als indicatoren voor de gezondheid van een ecosysteem. Omdat ze voortdurend in contact komen met planten, water en nectar, worden ze blootgesteld aan onder meer pesticiden en andere vervuilende stoffen. Hun lichamelijke gezondheid, gedrag, afweersysteem, voortplanting en microbioom geven daardoor informatie over de kwaliteit van hun leefomgeving.

Onderzoekers van de Sbarro Health Research Organization analyseerden studies uit de periode 2010 tot en met 2025. Ze pleiten voor een geïntegreerde aanpak waarin verschillende soorten vervuiling en biologische, voedings- en omgevingsstressoren samen worden onderzocht. Daarbij moeten ook effecten onder de dodelijke grenswaarde worden meegenomen, omdat die de bijen en hele kolonies wel degelijk kunnen verzwakken.

De honingbij kan zo uitgroeien tot een vroegtijdige, organische waarschuwer voor ecologische veranderingen. Dat is ook van belang voor de mens: landbouw en voedselzekerheid zijn sterk afhankelijk van bestuivers. De onderzoekers vragen daarom om duurzamere landbouw, gerichte bescherming tegen plagen en behoud van biodiversiteit, naast extra aandacht voor het immuun- en microbioomsysteem van bijen.