De groene missie van Ton Vries

In dit artikel:

Ton Vries is medeoprichter en CEO van BioBTX, een Gronings bedrijf dat aromaten op een duurzame manier wil produceren. Deze chemische bouwstenen zijn onmisbaar voor uiteenlopende producten, zoals paracetamol, PET-flessen, coatings en isolatiemateriaal. Nu worden aromaten vooral gewonnen als bijproduct van fossiele aardolie; BioBTX wil die afhankelijkheid verminderen door plastic afval als grondstof te gebruiken.

In het proces wordt plastic zonder zuurstof verhit, waardoor het uiteenvalt. Vervolgens zet een reactor met een katalysator deze brokstukken om in een mengsel van aromaten, dat verder kan worden gezuiverd voor gebruik in de chemische industrie. Ook biomassa kan worden ingezet, al is die grondstof minder efficiënt door het lagere koolstofgehalte. In Delfzijl wordt momenteel de eerste fabriek ter wereld gebouwd die deze technologie op commerciële schaal toepast. Het project komt voort uit samenwerking tussen Syncom, KNN Milieuadvies en de Rijksuniversiteit Groningen. Het eerste idee ontstond veertien jaar geleden.

Vries studeerde organische chemie in Groningen en promoveerde in 1995 op onderzoek naar chiraliteit. Hij werkte jarenlang bij Syncom, waar hij doorgroeide tot CEO, voordat hij zich bij BioBTX op strategie en advies richtte. Naast zijn werk zet hij zich in voor initiatieven als PharmaNL, LifeCooperative en het programma 10x10x10. Daarin werken twintig bedrijven aan minstens tien nieuwe circulaire fabrieken in Noord-Nederland, om de overgang naar groene chemie te versnellen. Ook is hij mededirecteur van Campus Groningen.

Duurzaamheid speelt eveneens een rol in zijn privéleven. Met zijn vrouw legt Vries een voedselbos aan en hij maakt zelf wijn. Op donderdag 29 oktober spreekt hij tijdens de Avond van de Chemie in de Stadsschouwburg Groningen over de ontwikkeling van de chemie in Noord-Nederland.