De eerste West-Europeanen waren kannibalen

In dit artikel:

Nieuwe fossielen uit de Spaanse vindplaats Gran Dolina laten zien dat Homo antecessor, die ongeveer 850.000 jaar geleden in Europa leefde, niet alleen kinderen maar ook volwassenen opat. Onderzoekers maakten 24 menselijke fossielen bekend, mogelijk afkomstig van zes individuen. Op de botten staan snij- en haksporen die wijzen op het verwijderen van vlees. Eerder waren op dezelfde plek al resten gevonden van kinderen die waarschijnlijk waren opgegeten, waaronder de nekwervel van een twee- tot vierjarige peuter waarvan het hoofd was losgesneden.

Waarom deze vroege mensen soortgenoten aten, is niet duidelijk. Een mogelijke verklaring is dat kinderen uit vijandige groepen makkelijker te vangen waren, maar de volwassen slachtoffers passen niet goed bij die theorie. Vooralsnog zijn geen aanwijzingen gevonden voor een ritueel; de lichamen kunnen simpelweg als voedsel zijn gebruikt. Op de vindplaats zijn ook stenen werktuigen en resten van onder meer herten, runderen, paarden, bevers, hyena’s en neushoorns gevonden.