De eerste kus ooit vond tientallen miljoenen jaren geleden al plaats

In dit artikel:

Onderzoekers van de University of Oxford concluderen dat zoenen geen recente menselijke uitvinding is, maar teruggaat tot de gemeenschappelijke voorouder van mensen en grote apen. Op basis van vergelijkend gedrag bij chimpansees, bonobo’s, orang-oetans en gorilla’s schatten zij dat niet-agressief mond-op-mondcontact met enige beweging — hun operationele definitie van een kus — ontstond tussen ongeveer 21,5 en 16,9 miljoen jaar geleden.

De wetenschappers merken op dat kussen evolutionair gezien een raadsel blijft: het brengt het risico van overdracht van microben en virussen met zich mee, maar levert geen duidelijk overlevingsvoordeel op. Toch komt het veel voor bij onze naaste verwanten: chimpansees gebruiken lipcontact soms na conflicten, bonobo’s versterken sociale banden ermee, en ook andere mensapen vertonen vergelijkbaar gedrag. Omdat meerdere nauwverwante soorten deze gedragingen delen, is het waarschijnlijk dat hun gezamenlijke voorouder hetzelfde deed.

Wat betreft neanderthalers: dankzij bewijs dat moderne mensen en neanderthalers speekselmicroben deelden, denken de onderzoekers dat ook neanderthalers aan speekseluitwisseling deden — een aanwijzing dat zij waarschijnlijk ook zoenden.

Kortom: de romantische betekenis die mensen aan zoenen geven is cultureel gevormd, maar de praktijk zelf lijkt diep verankerd in de evolutionaire geschiedenis van mensapen en mensen — een traditie die miljoenen jaren terugreikt.