De aarde wordt minder stoffig - en dat is zowel goed als slecht nieuws

In dit artikel:

De hoeveelheid stof in de atmosfeer is wereldwijd tussen 2003 en 2023 met ongeveer 10 procent afgenomen. Dat blijkt uit onderzoek van meteoroloog Ashok Gupta en collega’s van de University of California, Los Angeles. Zij combineerden gegevens van vier satellieten en drie databanken en controleerden de uitkomsten met metingen vanaf de grond.

Het onderzochte stof waait op vanaf het aardoppervlak, onder meer tijdens stofstormen en vanuit woestijnen, en komt meestal tot ongeveer zes kilometer hoogte. Volgens de onderzoekers komt de daling waarschijnlijk vooral door zwakkere winden dicht bij de grond. Ook de toegenomen begroeiing, met name in China en andere delen van Azië, kan een rol spelen. Projecten zoals de Chinese Great Green Wall en beter landbeheer verminderen winderosie en het aantal stofstormen.

De afname is gunstig voor de volksgezondheid, vooral in stoffige gebieden zoals de Sahel, het Midden-Oosten en Noord-China. Tegelijkertijd reflecteert stof zonlicht en koelt het de aarde. Minder stof kan daardoor de opwarming versterken. Het beïnvloedt bovendien wolken, regenval en moessonpatronen en vervoert voedingsstoffen naar oceanen en bossen.