Dagelijkse schommelingen in het weer hebben wereldwijd impact op gletsjers en de zeespiegel

In dit artikel:

Gletsjers kunnen sneller en sterker smelten dan veel huidige klimaatmodellen voorspellen. Zwitserse en Belgische onderzoekers verbeterden het Global Glacier Evolution Model door niet alleen maandgemiddelden, maar ook dagelijkse weersomstandigheden mee te nemen. Korte hittegolven, zware neerslag en plotselinge temperatuurwisselingen kunnen namelijk grote gevolgen hebben. Zo kan enkele dagen warmte de beschermende sneeuwlaag laten verdwijnen, waardoor het donkere ijs meer zonlicht absorbeert en sneller smelt. Ook bepaalt een kleine temperatuurschommeling rond het vriespunt of neerslag als sneeuw blijft liggen of als regen wegstroomt.

Het vernieuwde model werd toegepast op meer dan 12.500 gletsjers, samen goed voor ongeveer 94 procent van het wereldwijde gletsjervolume. De simulaties sluiten beter aan bij metingen, vooral in jaren met uitzonderlijk veel ijsverlies. Volgens onderzoeker Lander Van Tricht worden de gevolgen van dagelijkse weersextremen onderschat wanneer alleen maandgemiddelden worden gebruikt.

De effecten stapelen zich op. Tegen 2100 kan wereldwijd 5 tot 10 procent meer gletsjerijs verloren gaan dan het maandelijkse model voorspelt, gemeten ten opzichte van de hoeveelheid ijs in 2025. Dat kan ongeveer 2 tot 3,3 centimeter extra zeespiegelstijging veroorzaken. Het model helpt daarnaast beter voorspellen wanneer en hoeveel smeltwater beschikbaar komt. Dat is belangrijk voor miljoenen mensen die voor hun zoetwatervoorziening afhankelijk zijn van gletsjers.