Curaçao kansloos op het WK? Zeker niet, er is een sprankje hoop

In dit artikel:

Curaçao debuteert dit WK als het kleinste deelnemende land ooit: met ongeveer 156.000 inwoners is het eiland kleiner dan elk eerder vertegenwoordigend land en ook qua oppervlak vergelijkbaar met de gemeente Noordoostpolder. The Blue Wave opent het toernooi op 14 juni tegen Duitsland. Bij bookmakers en veel experts geldt Curaçao als outsider; een vroege uitschakeling na de groepsfase wordt algemeen verwacht.

Toch biedt de geschiedenis enige hoop. Kleinere landen hebben het WK eerder verrast: Uruguay won het toernooi in 1930 (toen met circa 1,8 miljoen inwoners) en blijft in de 21e eeuw een stabiele uitdager, met onder meer een halvefinaleplaats in 2010. Costa Rica schopte het in 2014 verrassend tot de kwartfinale. Zulke voorbeelden tonen dat een beperkt bevolkingsaantal geen automatische rem op succes hoeft te zijn.

Kijken we naar recente toernooien (vanaf 2002), dan verschenen er meerdere landen met minder dan vijf miljoen inwoners: Uruguay, Costa Rica, Slovenië regelmatig; Trinidad en Tobago, Wales, Qatar, IJsland, Ierland, Bosnië en Panama elk één keer. De resultaten van die ‘kleintjes’ waren meestal mager — veelal al in de groepsfase uitgeschakeld en soms met nul punten of zonder doelpunten, zoals Trinidad en Tobago in 2006 (één punt, geen doelpunten).

Of Curaçao voor een stunt kan zorgen hangt van veel factoren af: niet alleen bevolkingsgrootte, maar ook vorm, selectie, ervaring, de loting en een dosis geluk bepalen het verloop van een toernooi. Analisten plaatsen Curaçao eerder in de categorie nieuwsgierige outsider dan in die van serieuze kanshebber. Historische observaties wijzen bovendien op een onvriendelijke trend: toen kleine landen ver kwamen, werden hun runs telkens gebroken door Nederland (Uruguay 2010, Costa Rica 2014), een anekdotische, maar opvallende constatering.

Kortom: Curaçao staat met zijn geringe omvang voor een buitengewone uitdaging; de kansen lijken klein, maar de WK-geschiedenis toont dat onverwachte prestaties mogelijk zijn — mits omstandigheden en een beetje fortuin meewerken.