Chinese tokamak realiseert zeldzame waterstof-boorfusie: nieuwe route naar fusie-energie

In dit artikel:

Het Chinese energiebedrijf ENN Group heeft in zijn compacte EXL-50U-tokamak meer dan 100 miljoen proton-boor-11-fusiereacties per seconde gemeten. Volgens ENN is dit de eerste keer dat een commercieel fusiebedrijf deze reactie in een eigen magnetisch opgesloten plasma heeft aangetoond. De onderzoekers gebruikten niet alleen hoge temperaturen, maar versnelden protonen met hoogenergetische neutrale-deeltjesinjectie en radiofrequente golven, waardoor de kans op reacties met boor-11 toenam. De geproduceerde geladen alfadeeltjes dienden als bewijs dat de reacties plaatsvonden.

De meeste fusieprojecten, zoals ITER, werken met deuterium en tritium. Die brandstof is gemakkelijker te laten fuseren, maar tritium is schaars en radioactief en de reactie produceert snelle neutronen die reactorwanden beschadigen. Proton-boorfusie levert vooral geladen deeltjes op, waardoor in theorie minder neutronenafscherming nodig is en directe omzetting naar elektriciteit mogelijk wordt. De reactie vereist echter veel extremere omstandigheden.

De gemelde prestatie is nog lang geen energiecentrale: 100 miljoen reacties per seconde leveren slechts ongeveer 0,14 milliwatt fusievermogen op. ENN werkt aan de grotere EHL-2-tokamak, die rond 2027 klaar moet zijn en een plasmastroom van circa 3 mega-ampère moet bereiken. De commerciële haalbaarheid blijft onzeker.