Chinese drone kan 30 uur onafgebroken vliegen op zonne-energie

In dit artikel:

China heeft op 11 november 2026 in het noordwesten van het land de eerste vlucht uitgevoerd met Light Cavalry, een nieuwe drone op zonne-energie van ruimtevaartconcern CASC. Volgens de ontwikkelaar verliepen opstijgen, klimmen, vliegen en landen probleemloos. Tijdens de test werden onder meer de besturing, elektronica, energieopslag en stabiliteit gecontroleerd.

De drone is 3,2 meter lang, heeft een spanwijdte van acht meter, weegt 45 kilogram en kan ruim vijf kilogram aan apparatuur meenemen. CASC geeft een maximaal vlieghoogteplafond van 7.000 meter en een ontwerpvliegtijd van maximaal 30 uur. Zonnepanelen leveren overdag energie voor de motor en het opladen van accu’s, die de drone ’s nachts moeten laten doorvliegen. Die maximale duur is echter nog niet bewezen; daarvoor zijn langere praktijktests nodig.

Light Cavalry kan vanaf een voertuig worden gelanceerd en heeft daardoor geen startbaan nodig. De voorbereiding zou ongeveer twintig minuten duren. De drone is bedoeld voor langdurige inspecties van onder meer spoorlijnen, hoogspanningsnetten, pijpleidingen en waterkeringen. Dankzij verwisselbare apparatuur kan hij ook worden gebruikt voor terreinmetingen, ecologische monitoring, communicatie en hulp bij bosbranden of overstromingen.

Kleine zonnedrones zijn technisch lastig omdat ze weinig ruimte hebben voor zonnepanelen, terwijl motoren en sensoren continu energie verbruiken. Bewolking, winterse omstandigheden en de nacht vergroten die uitdaging. Of Light Cavalry commercieel inzetbaar wordt, hangt daarom af van de prestaties met nuttige lading, betrouwbaarheid en functioneren bij slecht weer. CASC heeft nog geen prijs, productieplanning of marktintroductie bekendgemaakt.