Chinese doorbraak: deze mini-kernbatterij kan duizenden jaren stroom leveren

In dit artikel:

Chinese onderzoekers van Northwest Normal University en technologiebedrijf Gansu Zhulong Technology hebben een nieuwe kernbatterij gepresenteerd die draait op koolstof-14 en met een siliciumcarbide-halfgeleider werkt. De batterij, Qianjiyuan Tianshu, zet de bètastraling van de radioactieve isotoop direct om in elektriciteit, in plaats van eerst warmte te gebruiken zoals bij veel andere radio-isotopenbatterijen. Daardoor is het ontwerp compacter en volgens het onderzoek 2,6 keer krachtiger dan de eerdere versie, met een veel hogere vermogensdichtheid.

De batterij is nog klein van vermogen: met 2,06 volt en maximaal 1,13 microwatt is hij ongeschikt voor apparaten als telefoons of laptops. Maar voor toepassingen die lang en betrouwbaar weinig stroom nodig hebben, zoals sensoren op afgelegen plekken, medische implantaten of ruimtevaartapparatuur, kan dit juist een grote doorbraak zijn. Koolstof-14 heeft een halveringstijd van ongeveer 5.730 jaar, waardoor zo’n batterij in theorie duizenden jaren energie kan blijven leveren zonder opladen.

Het idee van kernbatterijen bestaat al langer; NASA gebruikt radio-isotopenbatterijen al decennia voor missies zoals Voyager en de Marsrover Curiosity. De Chinese doorbraak laat vooral zien dat de technologie kleiner, efficiënter en mogelijk beter toepasbaar wordt voor gespecialiseerde industriële en wetenschappelijke systemen.