China ontdekt natuurlijke waterstof met recordzuiverheid van 98,24 procent

In dit artikel:

Bij een gaslek ten zuiden van Chengdu, in het zuiden van het Sichuanbekken, is de hoogste concentratie natuurlijke waterstof ooit in China gemeten. Chinese onderzoekers onderzochten het lek, dat in juni 2026 werd ontdekt, gedurende acht dagen. Het gas bestond voor 97,33 tot 98,24 procent uit waterstof, met een gemiddelde van 97,76 procent. De resterende fractie bestond vooral uit stikstof en slechts 0,09 tot 0,20 procent methaan. Daarmee behoort de vondst tot de zuiverste bekende natuurlijke waterstofbronnen ter wereld, vergelijkbaar met locaties in Mali en Oman.

Natuurlijke waterstof, ook witte of geologische waterstof genoemd, ontstaat door processen in de aardkorst. Waarschijnlijk reageert water diep onder het Sichuanbekken met ijzerrijke gesteenten, zoals geserpentiniseerde peridotiet of oud vulkanisch gesteente. De zeer geringe hoeveelheid methaan maakt het volgens de onderzoekers onwaarschijnlijk dat de waterstof vooral is ontstaan door de afbraak van organisch materiaal of de ontleding van methaan. Ook de stikstof lijkt afkomstig uit diepe geologische processen en niet uit lucht die tijdens de bemonstering is binnengedrongen.

Diepe breuken in het gebied kunnen als transportwegen fungeren en de gevormde waterstof snel naar het oppervlak voeren. Daardoor kan het gas ontsnappen voordat het ondergronds met andere stoffen reageert en in methaan wordt omgezet. De gasstroom nam tijdens de metingen niet duidelijk af, wat mogelijk wijst op voortdurende productie of een sterke aanvoer. Dat is echter nog geen bewijs voor een grote of commercieel winbare voorraad.

De belangstelling voor natuurlijke waterstof groeit omdat geologische modellen wereldwijd een theoretische voorraad van miljarden tonnen suggereren. De praktische omvang en winbaarheid daarvan zijn nog onbekend. De Chinese onderzoekers willen daarom de bronstenen, breuken en ondergrondse bewegingen verder onderzoeken. Met isotopenanalyses en metingen van waterstof in bodemgas moet worden vastgesteld of de lekkage bij Chengdu een geologische curiositeit is of een aanwijzing voor een groter ondergronds waterstofsysteem.