China legt massaal zonneparken aan. Wat betekent dat voor de natuur?

In dit artikel:

Een internationaal onderzoeksteam van Chinese, Amerikaanse en Vietnamese universiteiten onderzocht de gevolgen van zonneparken voor vogels in 2.344 Chinese districten. Daarvoor analyseerden de onderzoekers tien jaar aan vrijwillige vogelwaarnemingen en koppelden die aan een zelf ontwikkelde index van het zonne-energiebeleid. Die index was gebaseerd op provinciale, stedelijke en lokale beleidsdocumenten en bleek, met een vertraging van ongeveer twee jaar, sterk samen te hangen met de daadwerkelijk bebouwde oppervlakte van zonneparken.

In districten waar het beleid voor zonne-energie strenger werd, nam de vogeldiversiteit met ruim 2 procent af. De daling was vooral zichtbaar buiten woestijngebieden en in rijkere, groenere regio’s. Wijdverspreide vogelsoorten gingen achteruit, vooral soorten die in bomen en struiken nestelen of zich voeden met insecten en andere dieren. Planteneters werden niet duidelijk getroffen. Bergvogels bleven grotendeels buiten schot, omdat zonneparken zelden in bergbossen worden aangelegd.

Opvallend is dat er onder de zonnepanelen juist meer groen kan ontstaan door extra schaduw en vocht. Toch wegen die voordelen niet op tegen de versnippering van leefgebieden en de verdringing van dieren. Ook daalde de landbouwopbrengst in districten met strenger zonnebeleid met bijna 3 procent, omdat zonneparken en landbouwgrond om dezelfde ruimte concurreren. De studie onderstreept daarmee de spanning tussen de klimaatwinst van zonne-energie en de lokale gevolgen voor natuur en voedselproductie.