China haalt plots waardevolle metalen uit afval van lithiumproductie

In dit artikel:

In de Chinese provincie Jiangxi is een industriële installatie in gebruik genomen die rubidium en cesium terugwint uit restmateriaal van de lithiumproductie. De installatie is ontwikkeld door het Institute of Process Engineering van de Chinese Academy of Sciences en lithiumproducent Ganfeng Lithium. Volgens de ontwikkelaars is het wereldwijd het eerste continu werkende systeem met extractiekolommen voor deze toepassing. De gewonnen rubidium- en cesiumcarbonaten hebben een zuiverheid van meer dan 99,9 procent en worden al verkocht.

Rubidium en cesium komen vaak samen met lithium voor, maar werden door hun lage concentraties meestal niet afzonderlijk gewonnen. De nieuwe fabriek haalt meer dan 95 procent van het rubidium en meer dan 98 procent van het cesium terug, met een capaciteit van 500 ton per jaar. Het proces gebruikt zeventien gesloten extractiekolommen in plaats van ruim zeventig tanks. Daardoor wordt het vloeroppervlak meer dan gehalveerd, daalt het oplosmiddelenverbruik met ongeveer 40 procent en komen minder dampen vrij. De technologie maakt het mogelijk meer strategische grondstoffen uit dezelfde mijn te halen, zonder nieuwe mijnbouw.