China's enorme afvalbergen blijken goud waard, en Europa heeft het nakijken

In dit artikel:

China wil met grootschalige recycling minder afhankelijk worden van buitenlandse leveranciers van kritieke grondstoffen. In het nieuwe vijfjarenplan voor de circulaire economie stelt Beijing dat grondstoffenzekerheid door geopolitieke spanningen steeds belangrijker wordt. De recyclingindustrie moet tegen 2030 een omzet van 8 biljoen yuan behalen, 60 procent meer dan in 2025.

Vooral afgedankte batterijen van elektrische auto’s zijn waardevol. Uit de zogenoemde zwarte massa die ontstaat bij het vermalen ervan kunnen lithium, nikkel en kobalt worden teruggewonnen. Volgens het Internationaal Energieagentschap bezit China meer dan 80 procent van de wereldwijde capaciteit voor batterijvoorbehandeling en metaalterugwinning. De capaciteit was in 2023 al vijf keer groter dan de hoeveelheid beschikbaar recyclebaar batterijmateriaal, maar biedt China een voorsprong wanneer grote aantallen elektrische auto’s worden afgedankt. Wereldwijd kan batterijrecycling in 2050 mogelijk 20 tot 30 procent van de vraag naar deze metalen dekken.

Na het beperken van afvalimporten vanaf 2017 richt China zich op hoogwaardige recycling en selectieve import van bruikbare secundaire grondstoffen. De in oktober 2024 opgerichte staatsgigant China Resources Recycling Group moet de verwerking van batterijen, elektronica en metalen coördineren.

Ook de EU probeert grondstoffen binnen de eigen regio te houden. Sinds 2025 geldt zwarte massa als gevaarlijk afval en wil Brussel in 2030 minstens 25 procent van het jaarlijkse verbruik van strategische grondstoffen uit recycling kunnen leveren. Nederland heeft kansen, maar moet investeren in gespecialiseerde verwerking, betaalbare energie en industriële schaal. Vooral daar ligt China voor.