China bouwt kernfusiereactor die rond 2030 voor het eerst stroom moet leveren

In dit artikel:

China heeft in Hefei een engineeringcampus voor kernfusie geopend waar de experimentele reactor BEST wordt gebouwd. De installatie moet eind 2027 grotendeels klaar zijn en rond 2030 aantonen dat fusie niet alleen langdurig heet plasma kan opleveren, maar ook netto fusievermogen en elektriciteit.

BEST bouwt voort op EAST, de Chinese tokamak die in januari 2025 plasma van ongeveer 100 miljoen graden Celsius 1.066 seconden stabiel wist te houden. De nieuwe reactor krijgt sterke supergeleidende magneten en moet werken met deuterium-tritiumplasma, met een mogelijk fusievermogen van tientallen tot honderden megawatt. De magneten houden het plasma weg van de reactorwand en werken bij ongeveer -269 graden Celsius.

De belangrijkste technische problemen beginnen echter nadat het plasma is gevormd. China wil met BEST daarom ook reactorwanden, blanketmodules, warmteafvoer, neutronenbestendige materialen, onderhoud en de productie en beheersing van tritium testen. Fusie kent niet dezelfde kettingreactie als splijting, maar neutronen kunnen materialen radioactief maken en tritium vereist strenge veiligheidsmaatregelen.

Naast de tokamakroute onderzoekt het Chinese bedrijf ENN Group fusie met waterstof en boor-11, die mogelijk minder neutronen oplevert maar veel extremere omstandigheden vereist. Met investeringen in meerdere technieken wil China de stap van laboratoriumexperimenten naar een commerciële fusiecentrale versnellen.