Chimpansees leren van elkaar hoe ze moeten 'babbelen'

In dit artikel:

Chimpansees leren waarschijnlijk van oudere soortgenoten in welke situaties ze bepaalde geluiden gebruiken. Dat blijkt uit nieuw onderzoek, gepubliceerd in PNAS, waarvoor wetenschappers de communicatie van 91 chimpansees uit acht groepen onderzochten. Vier groepen leefden in het wild in het Taï National Park in Ivoorkust; vier andere verbleven in een opvangcentrum in Sierra Leone.

Bij de wilde chimpansees werd 97 procent van de onderzochte geluiden gemaakt tijdens het vlooien. Die activiteit heeft naast een verzorgende ook een belangrijke sociale functie. Chimpansees die in het opvangcentrum zonder volwassen soortgenoten waren opgegroeid, maakten dezelfde geluiden juist tijdens uiteenlopende situaties, zoals spelen, eten, rusten en agressie.

Een groep waarin later een volwassen chimpansee werd geplaatst, nam geleidelijk diens gebruik over: de geluiden klonken steeds vaker tijdens het vlooien. In een groep zonder volwassen voorbeeld ontstond geen vergelijkbaar patroon. Dat verschil was niet simpelweg aan leeftijd toe te schrijven en wijst erop dat chimpansees communicatieregels sociaal aanleren.

De bevinding doet denken aan menselijke taal, waarin de betekenis en het gebruik van woorden grotendeels berusten op afspraken. Of chimpansees aan hun geluiden ook een gedeelde betekenis koppelen, is nog niet vastgesteld. Het onderzoek toont vooral aan dat ze bestaand geluidgebruik van elkaar kunnen overnemen.