Chili bouwt gigantische zonnecentrale die ook na zonsondergang stroom levert

In dit artikel:

In de Chileense regio O’Higgins is de bouw gestart van Los Maitenes, een hybride energiecentrale van energiebedrijf ContourGlobal. Het project combineert een zonnepark van 131 megawattpiek met een batterij van 90 megawatt en een opslagcapaciteit van 360 megawattuur. Daardoor kan de centrale ongeveer vier uur elektriciteit leveren nadat de zon is ondergegaan. De installatie moet eind 2027 volledig operationeel zijn en jaarlijks circa 220 gigawattuur duurzame stroom produceren.

Chili heeft door zijn sterke zoninstraling, vooral in de Atacamawoestijn, de afgelopen jaren veel zonneparken gebouwd. Op zonnige middagen ontstaat daardoor geregeld meer elektriciteit dan het stroomnet kan transporteren of verbruiken. Zonneparken moeten dan worden teruggeschakeld, waardoor duurzame energie verloren gaat. Batterijen slaan dit overschot op en leveren het later, bijvoorbeeld tijdens de avondpiek wanneer de vraag stijgt en zonneparken geen stroom meer produceren.

Los Maitenes ligt relatief dicht bij Santiago en andere grote stroomverbruikers. Dat moet de druk op het hoogspanningsnet beperken. De locatie sluit bovendien aan bij de groeiende elektriciteitsvraag van de Chileense mijnbouw, datacenters en digitale infrastructuur. Een deel van de productie is al vastgelegd via een langlopende stroomafnameovereenkomst; de rest kan op de markt worden verkocht. Opslag kan daarbij financieel aantrekkelijk zijn, omdat stroom overdag vaak goedkoop is en in de avond meer opbrengt.

Met Los Maitenes groeit ContourGlobals Chileense portefeuille naar ongeveer 583 megawattpiek aan zonnecapaciteit, 490 megawatt aan batterijvermogen en 2,9 gigawattuur opslag. Het bedrijf beschikt dan over meer dan één gigawatt aan duurzame opwek en opslag. De ontwikkeling past in een internationale trend waarin landen naast nieuwe zonne- en windcapaciteit steeds meer investeren in batterijen.

De bouw duurt naar verwachting vijftien maanden. In de drukste fase werken circa vierhonderd mensen tegelijk aan het zonnepark, de batterij, een transformatorstation en de infrastructuur. Over de hele bouwperiode verwacht ContourGlobal ongeveer negenhonderd directe banen te creëren; met indirecte werkgelegenheid kan dat aantal oplopen tot ruim 1.300.