CATL zet alles op alles met natrium-ion: einde van lithiumdominantie?
In dit artikel:
CATL, ’s werelds grootste producent van tractiebatterijen, begint deze winter met openbare koudetests van zijn Naxtra-natriumioncellen in personenauto’s. De proef start met modellen van Changan Oshan; later zouden ook auto’s van GAC en JAC deelnemen. De nadruk op wintercondities is opvallend omdat veel accuchemieën juist bij lage temperaturen prestatieverlies laten zien.
Waarom dit nu? CATL bouwt al ervaring op met natrium-ion in lichte bedrijfswagens, waar betrouwbaarheid bij vorst belangrijker is dan maximale energiedichtheid. Begin dit jaar introduceerde het bedrijf de Tianxing II Light Commercial Vehicle-oplossing met seriematig geproduceerde natrium-ionpakketten van 45 kWh, die volgens CATL vol klimvermogen behouden tot ongeveer –30 °C en plug-and-charge ondersteunen — eigenschappen die logistieke en bezorgbedrijven in koude gebieden sterk waarderen.
De strategische koers van CATL richting natrium-ion hangt samen met onzekerheid rond de lithium-keten: prijsfluctuaties, geopolitieke risico’s en schaarste hebben de aandacht voor alternatieven aangewakkerd. CATL experimenteert al sinds 2021 met natrium-ion en lanceerde in 2025 het merk Naxtra om die activiteiten te bundelen. Het bedrijf wil de technologie dit jaar op grotere schaal inzetten in meerdere toepassingsgebieden en ziet natrium-ion niet als niche, maar als structureel alternatief naast lithium-ion.
Tegelijk blijft lithium-ion, vooral LFP (lithium-ijzerfosfaat), voorlopig dominant vanwege lage kosten en goede veiligheid. CATL’s CTO gaf echter aan dat de energiedichtheid van natrium-ion binnen ongeveer drie jaar op het niveau van LFP kan zitten, wat de weg vrijmaakt voor bredere inzet in personenauto’s — met name in segmenten waar prijs, veiligheid en betrouwbaarheid zwaarder wegen dan maximale actieradius.
Economisch begint natrium-ion ook aantrekkelijker te worden. Analisten, onder wie Morgan Stanley, verwachten dat bij opschaling naar grootschalige productie (rond 100 GWh capaciteit) de kosten meer dan 30% onder die van LFP-cellen kunnen uitkomen. De markt groeit snel: van circa 19 GWh verscheepte capaciteit in 2023 naar ongeveer 60 GWh in 2025, en prognoses wijzen naar ruim 200 GWh in 2030.
De komende wintertests vormen voor CATL een praktische proef voor consumententoepassing, OEM-integratie en betrouwbaarheid onder realistische koucondities. Waar natrium-ion vooral uitblinkt is veiligheid (lager brand- en explosierisico) en consistente prestaties bij extreme kou. Als die proeven succesvol zijn, krijgt de auto-industrie een serieuze tweede batterijchemie naast lithium, waardoor fabrikanten strategischer kunnen kiezen naar toepassing, kosten en veiligheid in plaats van uitsluitend te vertrouwen op lithium.