Cardioloog Leonard Hofstra: 'Elkaar masseren is goed voor je hart'

In dit artikel:

Wat verliefdheid precies met het hart doet, is nog nauwelijks onderzocht. De eerste vlinders kunnen tijdelijk zorgen voor een hogere hartslag of een overslaand gevoel, maar dat is meestal onschuldig. Ernstige emotionele gebeurtenissen kunnen het hart wél tijdelijk ontregelen. Bij het gebrokenhartsyndroom zorgt een plotselinge grote hoeveelheid adrenaline ervoor dat vooral de hartpunt tijdelijk minder goed samentrekt. Daardoor ontstaan klachten die lijken op een hartinfarct, zoals pijn op de borst en benauwdheid. Het verschil is dat bij dit syndroom de kransslagaders niet verstopt zijn. De aandoening kan niet alleen optreden na intens verdriet, zoals het overlijden van een geliefde, maar ook na overweldigend goed nieuws. In dat geval wordt soms gesproken van het ‘happy heart syndrome’, hoewel de lichamelijke reactie hetzelfde blijft.

Langdurige liefde lijkt juist gunstig te kunnen zijn voor het hart. In een onderzoek van psycholoog Julianne Holt-Lunstad masseerden stellen elkaar drie keer per week een half uur op het hoofd, de nek en de schouders. Vergeleken met stellen die dat niet deden, hadden zij gemiddeld een lagere bloeddruk, minder stress en meer oxytocine, een hormoon dat samenhangt met verbondenheid en welzijn. De precieze invloed van verliefdheid blijft dus onduidelijk, maar affectie en regelmatig masseren kunnen volgens de column wel bijdragen aan een gezonder hart.