Canadese onderzoekers ontdekken dat de Noordelijke padden aan weerszijden van de Rocky Mountains aanzienlijk van elkaar verschillen

In dit artikel:

Noordelijke padden in de Canadese provincie Alberta blijken genetisch veel bijzonderder dan gedacht, melden onderzoekers van de University of Ottawa in het vakblad *Diversity and Distributions*. Het gaat om de soort *Anaxyrus boreas*, die in West-Noord-Amerika voorkomt, maar waarvan een populatie in Alberta mogelijk een eigen soort vormt.

De wetenschappers verzamelden padden en kikkervisjes in meren en moerassen in Alberta en British Columbia en analyseerden hun DNA. Daaruit bleek dat de zogenoemde roepende padden ten oosten van de Rocky Mountains niet alleen qua gedrag afwijken van de niet-roepende padden in het westen, maar ook genetisch duidelijk van elkaar verschillen. Vooral de populatie in Alberta springt eruit: die komt volledig binnen één Canadese provincie voor en bevat een uniek deel van de totale genetische variatie van de soort.

Naast deze opvallende groep vonden de onderzoekers in het zuiden van Canada nog een derde, eerder onbekende genetische groep, in zuidoost-Brits-Columbia en zuidelijk Alberta. Dat wijst erop dat er in Zuid-Canada mogelijk nog veel verborgen biodiversiteit zit.

Voor natuurbescherming is de ontdekking belangrijk, omdat de Noordelijke pad in Canada kwetsbaar is voor veranderingen in leefgebied. Het verlies van de Albertapopulatie zou niet alleen een genetisch unieke groep kosten, maar ook een stuk evolutionaire geschiedenis. De onderzoekers willen nu breder vervolgonderzoek doen om het volledige verspreidingsgebied te bekijken en te testen of de verschillende populaties nog onderling vruchtbare nakomelingen kunnen krijgen.