Bultrug oefent zijn zangvaardigheden in voorbereiding op het paarseizoen

In dit artikel:

Mannelijke bultruggen (Megaptera novaeangliae) vertonen een opmerkelijke verandering in hun zanggedrag in de maanden voorafgaand aan het paarseizoen. Neurowetenschapper Erin Wall van de Raincoast Conservation Foundation heeft met een netwerk van 17 onderwatermicrofoons langs de Canadese Pacifische kust onderzocht hoe deze walvissen hun liedjes aanpassen. Voor haar studie registreerde ze gedurende twee jaar het gezang van bultruggen die zich in de voedinggebieden bevonden voordat ze migreren naar Hawaï en Mexico.

De observaties onthulden dat de bultruggen in september beginnen met het zingen van kortere muzikale fragmenten, die gaandeweg langer en ingewikkelder worden. Tegen december kunnen zangsessies wel 20 minuten duren. Wall vermoedt dat deze zang een vorm van repetitie is, waarin de walvissen het lied leren dat ze later in hun paargebieden zullen uitvoeren. Deze gezamenlijke zangervaring wijst op een sociale dynamiek, waarin de mannelijke bultruggen hun eigen unieke interpretaties aan een gemeenschappelijk lied toevoegen.

Ondanks de jarenlange studie blijft de precieze reden waarom bultruggen zingen onbekend. Jim Darling, een zoöloog die het zanggedrag bestudeert, wijst erop dat de huidige ideeën hierover onduidelijk zijn. Vaak lijkt het erop dat mannelijke bultruggen vooral andere mannelijke paartjes aantrekken met hun zang, in plaats van vrouwelijke bultruggen. Wall’s hypothese over het oefengedrag van bultruggen biedt nieuwe inzichten in hun complexe communicatie, maar laat veel vragen open over de exacte functies van hun gezang. Zowel Wall als Darling onderstrepen dat er nog veel te leren valt over deze fascinerende dieren.