Bridging academia and industry to shape the future of biomanufacturing

In dit artikel:

Sinds 1 juli is Eppink voltijds hoogleraar aan de TU Delft, waar hij zich richt op Industrial Biopharmaceutical Downstream Processing en leidinggeeft aan de afdeling Biotechnologie van de faculteit Technische Natuurwetenschappen. Naast bestuurlijke taken wil hij onderzoek doen naar nieuwe technologieën. Hij blijft als senior adviseur verbonden aan biotechbedrijf Byondis, waar hij eerder werkte. Die combinatie van wetenschap en bedrijfsleven vindt hij waardevol: onderzoek moet niet alleen vernieuwend zijn, maar ook toepasbaar in de praktijk.

Bij de ontwikkeling van productieprocessen moet volgens Eppink vanaf het begin rekening worden gehouden met opschaling en GMP-eisen. Een proces dat op laboratoriumschaal werkt, is niet automatisch geschikt voor grootschalige productie. Roestvrij staal blijft volgens hem aantrekkelijk voor grote, stabiele commerciële productie, terwijl single-use-technologie vooral voordelen biedt bij kleine klinische batches en wisselende producten. Deze technologie maakt processen flexibeler, maar brengt ook risico’s mee, zoals stoffen die uit kunststof onderdelen kunnen lekken en in het geneesmiddel terechtkomen. Bovendien zorgt single-use voor veel plastic afval; recyclebare of herbruikbare biobased materialen zijn nog onvoldoende ontwikkeld.

Een belangrijk onderzoeksdoel aan de TU Delft is een volledig continu productieproces, waarbij verschillende processtappen zonder onderbreking op elkaar aansluiten. Dat kan de productiviteit verhogen en kleinere apparatuur mogelijk maken. Volledig continue systemen zijn nog zeldzaam, omdat afzonderlijke processtappen vaak met verschillende debieten werken en daarom tussentijdse buffervaten nodig hebben.

De groeiende hoeveelheid procesdata maakt zulke systemen haalbaarder. Met procesmodellen en digitale tweelingen kunnen veranderingen in bedrijfscondities worden voorspeld. Daarvoor zijn betrouwbare data en Process Analytical Technology (PAT) nodig, zodat zowel invoer als uitvoer in real time kan worden gevolgd. Eppink hoopt processen verder te kunnen verkleinen door hogere celdichtheden en productopbrengsten, terwijl de productietijd korter en de bioproductie duurzamer en circulairder wordt.