Breingestuurde robotarm laat verlamde mensen weer voorwerpen voelen

In dit artikel:

Neurowetenschappers hebben belangrijke vooruitgangen geboekt in het herstellen van de tastzin bij mensen met verlamming door middel van elektrische hersenstimulatie. Twee proefpersonen met verlamming van hun handen konden tijdelijk de vorm van voorwerpen voelen, wat hen hoop biedt op een verbeterde kwaliteit van leven. In dit onderzoek, gepubliceerd in het wetenschappelijke blad "Science", gebruikten de onderzoekers geavanceerde technieken om hersengebieden te identificeren die verantwoordelijk zijn voor handbewegingen en -sensaties.

De proefpersonen werden gevraagd zich voor te stellen dat ze met hun vingers bewogen, terwijl hun hersenen in real-time werden gescand. Met behulp van geïmplanteerde elektroden gaven de wetenschappers kleine elektrische impulsen aan de specifieke hersencellen, waardoor de deelnemers het gevoel kregen dat ze objecten vasthielden. Een van de deelnemers, Scott Imbrie, beschreef de ervaring als een eerlijke herontdekking van tast, iets wat hij decennialang niet had gevoeld.

Bij een volgende stap lieten de onderzoekers de elektroden koppelen aan een robotarm. Imbrie kon met zijn gedachten de arm besturen en een virtuele auto op de weg houden, hetgeen resulteerde in een opslag van 80 procent precisie. De onderzoekers hopen dat deze technologie in de toekomst mensen met een dwarslaesie kan helpen bij dagelijkse activiteiten zoals koken en boodschappen doen, waardoor ze een gevoel van onafhankelijkheid terugkrijgen. Er zijn echter zorgen over de toegankelijkheid van deze technologie, gezien de hoge kosten en de noodzaak voor gespecialiseerde neurochirurgen bij de implantatie.