Bizar! DNA-gegevens 500.000 vrijwilligers aangeboden op Chinese marktplaats

In dit artikel:

In China werd recentelijk een advertentie geplaatst waarin zeer gevoelige DNA- en gezondheidsgegevens van ongeveer 500.000 vrijwilligers te koop werden aangeboden. De Britse regering bevestigt dat het om materiaal uit de UK Biobank gaat, een omvangrijke medische databank die onderzoekers al heeft geholpen bij meer dan 18.000 studies. De gegevens, geleverd door deelnemers tussen 2006 en 2010, bevatten geen namen of contactgegevens maar wel persoonlijke informatie als geslacht, leeftijd, sociaaleconomische status, leefgewoonten en biologische monsters zoals DNA.

Volgens minister Ian Murray was het incident geen traditionele hack maar het gevolg van misbruik van legaal gedownloade data door een geaccrediteerde onderzoeksorganisatie; hoe die bestanden op een Chinese marktplaats belandden, is nog onduidelijk. De advertentie op een Alibaba-platform werd snel verwijderd, er zouden geen aankopen zijn gedaan en drie Chinese onderzoeksinstellingen zijn onmiddellijk de toegang tot de UK Biobank ontzegd. Murray sprak van een “onaanvaardbaar misbruik” en waardeerde de snelle samenwerking met Chinese autoriteiten om de advertentie offline te halen.

Rory Collins, directeur van de UK Biobank, bood deelnemers publiekelijk zijn excuses aan. De organisatie heeft tijdelijke toegang tot het platform stilgelegd en voert strengere beveiligingsmaatregelen in, zoals scherpere downloadcontroles en dagelijkse monitoring van bestanden. Experts waarschuwen dat zulke incidenten het vertrouwen in grote medische databanken ondermijnen; continu investeren in databeveiliging is volgens hen cruciaal omdat deze collecties essentieel zijn voor het ontwikkelen van nieuwe behandelingen voor ziekten als kanker en dementie.