Biologen hebben het gen ontdekt dat de menselijke ontwikkeling in gang zet

In dit artikel:

Biologen van de Universiteit van Cambridge hebben vastgesteld dat het gen **NANOG** de vroege menselijke embryonale ontwikkeling op gang brengt. In een studie waarbij met **CRISPR-base-editing** nauwkeurig DNA in bevruchte eicellen werd aangepast, bleek dat het uitschakelen van NANOG in menselijke embryo’s ervoor zorgde dat cellen niet verder uitgroeiden tot de bouwstenen van het embryo zelf. Daarmee lijkt dit gen bij mensen een cruciale startknop te zijn voor de vorming van een lichaam.

Het onderzoek, geleid door **Kathy Niakan**, laat zien dat NANOG in mensen een andere rol speelt dan bij bijvoorbeeld muizen, waar het vooral bekend was als gen dat stamcellen “onsterfelijk” kan maken. De bevindingen zijn relevant voor **ivf**: veel embryo’s zien er onder de microscoop normaal uit, maar blijken zich later toch niet goed te kunnen innestelen. Een beter begrip van genen zoals NANOG zou kunnen helpen om de kans op een succesvolle zwangerschap te vergroten.

Tegelijk onderstrepen de onderzoekers dat deze techniek nog lang niet klaar is voor gebruik bij het maken van genetisch aangepaste kinderen. Een groot probleem blijft **mozaïcisme**, waarbij slechts een deel van de embryocellen daadwerkelijk wordt aangepast. Daardoor kunnen foutjes of ziekteveroorzakende varianten blijven bestaan. Volgens Niakan is verder fundamenteel onderzoek nodig, maar dan wel met open debat en duidelijke ethische grenzen.